Plásticos de un solo uso, ¿por qué se han prohibido en toda la UE?

Uno de los más graves problemas de contaminación a nivel mundial, particularmente en los océanos, son los plásticos. Se estima que un promedio de 8 toneladas de estos materiales se vierten cada año a los mares del mundo y la tendencia sigue en ascenso.

De seguirse manteniendo la producción y vertido de plásticos en los océanos, se estima que para 2050, habrá una mayor biomasa de estos materiales que de peces. Por tanto, es urgente atacar este problema, el cual está afectando en gran medida la vida marina y la productividad de los océanos.

En este sentido, la Unión Europea ha establecido la prohibición de los plásticos de un solo uso, los cuales se consideran los más contaminantes. Aquí te explicamos los términos de esta prohibición, su entrada en vigencia y las repercusiones en distintos ámbitos.

¿Qué son los plásticos de un solo uso?

Se refiere a materiales que han sido fabricados a partir de productos químicos que se derivan de combustibles fósiles (los denominados petroquímicos). Estos tienen poca capacidad de reciclarse y reutilizarse y no son biodegradables, estando destinados a un solo uso para luego desecharse.

Entre los plásticos de un solo uso más comunes, se encuentran el menaje desechable como cubiertos, envoltorios, bolsas de agua o pajillas. Por lo general, los mismos se descartan luego de pocos minutos de uso y son los responsables del mayor porcentaje de residuos sólidos que contaminan los océanos del mundo.

El uso indiscriminado de este tipo de plásticos se ha incrementado de manera exponencial a partir de la década de los 70 del siglo XX. En este momento, los fabricantes comenzaron a sustituir materiales más duraderos y/o reciclables, como el vidrio o el papel por estos productos.

Esta sustitución se asocia a que los materiales plásticos son más ligeros, fáciles de almacenar y se integran bien a la cultura de usar y tirar de la civilización moderna. Además, debido a que son descartados, se deben seguir produciendo y generan grandes ganancias económicas a las empresas productoras.

Consecuencias al utilizar plásticos de un solo uso

Debido al uso intensivo de estos materiales, se han creado problemas de contaminación importantes en el mundo. Lo mismo está llevando a una crisis ambiental en los océanos, lo cual se ve reflejado en una menor productividad de estos ecosistemas, de la cual se beneficia un alto porcentaje de la población humana mundial.

Entre algunas de las consecuencias más graves asociadas a los plásticos de un solo uso, podemos mencionar las siguientes:

• Estos plásticos no se descomponen sino que se reducen a fragmentos más pequeños denominados microplásticos (menores de 5 mm) y hasta nanopartículas (inferiores a los 0,1 micrómetros). Estos se van acumulando tanto en la superficie terrestre como en los cuerpos de agua.
• Los microplásticos entran en la cadena alimenticia, ya que son consumidos por diversas especies animales. De esta manera, llegan a la mesa de las personas que los están ingiriendo y comienzan a causar daños a su organismo.
• Estos plásticos de un solo uso, son los principales desechos sólidos en muchas regiones, por lo que se deben hacer importantes inversiones económicas para eliminarlos. Esto va desde su transporte a las plantas de tratamiento o en limpieza de áreas urbanas y naturales.
• La acumulación de plásticos de un solo uso es responsable de más del 80% de la contaminación de los mares. Muchos de ellos están afectando gravemente a la fauna marina, ya sea por su consumo o debido a que se adhieren a partes de su cuerpo.
• Cuando los plásticos de un solo uso no se procesan de manera adecuada, se acumulan en cuerpos de agua. Por tanto, dificultan el flujo del agua y estos taponamientos pueden llevar a desbordamientos e inundaciones graves.
• Estos plásticos son los principales responsables de la formación de las grandes 5 islas de basura que existen en los océanos. Las mismas afectan gravemente la dinámica de este tipo de ecosistemas.

Principales plásticos de un solo uso

Este tipo de materiales se utilizan en diversas actividades de la vida diaria en grandes cantidades, siendo los más comunes:

• Las bolsas plásticas que se emplean como envoltorios o para trasladar diversas compras, las cuales pueden tardar en degradarse hasta 400 años.
• Botellas de plástico con agua u otras bebidas, que se descartan luego de beber el contenido y se mantienen hasta por 450 años.
• Los bastoncillos para los oídos, que tienen una tasa de degradación de más de 300 años.
• Pajitas para beber y varillas para agitar, usadas solamente por pocos minutos, y se degradan en unos 500 años.
• Envases y menaje desechable, utilizados para consumo de comida, tienen una tasa de degradación aproximada de 50 años.

¿Por qué se prohíben los plásticos de un solo uso en la Unión Europea (UE)?

Con base a la problemática ambiental y económica que representan los plásticos de un solo uso, la UE emitió una ley que prohíbe su uso dentro del sus espacios. La misma entró en vigencia el 3 de julio de 2021.

La implementación de la prohibición se ha venido trabajando desde el 2020, cuando los estados miembros debieron presentar un plan de sustitución de estos productos. Algunos quedan totalmente prohibidos a partir de la entrada en vigencia de la ley, mientras que otros serán sustituidos de manera paulatina.

Plásticos de un solo uso prohibidos a partir del 3 de julio de 2021

Estos materiales no se podrán seguir comercializando y deberán ser sustituidos por otros que sean reciclables o biodegradables:

• Cubertería plástica desechable así como los envases para alimentos y bebidas que se han fabricado con poliestireno expandido.
• Platos y varillas utilizadas para los globos o diversos tipos de caramelos.
• Varillas para agitar y pajitas usadas para beber. En este sentido, en https://www.hostelbio.com/pajitas/de-papel.html, encontrarás una gran diversidad de pajitas de papel que cumplen con las regulaciones, las cuales puedes utilizar en tu negocio.
• Bastoncillos de algodón para los oídos.

Plásticos que deben limitar su uso

Hay algunos materiales en los que se recomienda limitar su producción y uso, ya que están fabricados de manera parcial o total con plásticos no reciclables:

• Colillas para tabaco con filtros de plástico, de los que se producen más de 4,5 trillones anualmente.
• Toallitas húmedas así como compresas, tampones y aplicadores asociados.
• Vasos para bebidas de materiales plásticos y globos.
• Bolsas y botellas de plástico de tereftalato de polietileno.

Plásticos de un solo uso excluidos de la normativa de prohibición

Hay una gran cantidad de materiales de uso médico, como mascarillas y guantes, los cuales son desechados luego de su uso e incluyen partes de plástico no reciclable. Los mismos están excluidos de la normativa, particularmente en el marco de la pandemia del COVID-19.

Medidas de implementación de la prohibición

Para lograr que se cumpla con lo establecido con la normativa y los consumidores conozcan el tipo de producto que adquieren, se deben realizar las siguientes acciones:

• Los productores de materiales plásticos de un solo uso, deberán pagar tasas especiales que cubran los gastos de limpieza y gestión de residuos provenientes de estos productos.
• Todos los materiales que contengan plásticos contaminantes, deben presentar un etiquetado indicando su presencia y su impacto medioambiental. Igualmente, se debe explicar la manera de desecharlos convenientemente.
• Se otorgarán incentivos a los fabricantes que produzcan productos alternativos que sean mucho menos contaminantes.
• Los estados miembros de la UE tienen la obligación de recoger y gestionar al menos un 90% de todas las botellas de plástico de un solo uso para el 2025.

Implementación de la prohibición en España

En el país aún no se ha incluido la normativa en la legislación nacional y el Ministerio para la Transición Ecológica ha indicado que existe un proyecto de ley. Por tanto, su aplicación no está todavía clara y ha traído confusión a consumidores, hosteleros y fabricantes.

No obstante, hay que indicar que desde la entrada en vigencia de la normativa, no pueden entrar a España los plásticos de un solo uso prohibidos. Por su parte, los de uso limitado, deberán incluir el etiquetado establecido en la legislación.

Al momento de aprobarse la legislación nacional, se esperan medidas como no permitir la comercialización de los plásticos prohibidos que están en stock. Igualmente, cobrar al consumidor un extra por los envases no reciclables que utilice, aunque los hosteleros deberán dar la opción de agua gratuita del grifo a sus usuarios.